インプラントでお口の見た目と機能を守りましょう！

特に前歯を失った場合、口元の見た目に大きな影響があります。歯を失うと歯を支えていた骨（歯槽骨）や歯肉が吸収してしまいます。これが、ただ失った歯の部分を回復させるだけでは審美的な治療にならない理由の一つです。

インプラントによる治療では、失った機能と見た目を回復することで、大きく生活の質（QOL）を向上することが期待できますが、治療による審美改善の効果は、個々の条件によって大きな違いがでてきます。現状でどれほどの歯肉や骨組織を失ってしまっているかによって、組織移植による回復の可能性、追加侵襲の程度を予測します。このように難易度を正確に診断するための事前の検査が大切なのです。

この情報を元に、患者さんとじっくり相談して、どこまでの審美的回復を期待しているのか、歯科医師が予測した治療回復の程度とのギャップがないように、十分にコミュニケーションを取る必要があります。手術による組織の移植が困難な場合や、患者さんがそこまで審美回復を望まない場合などは、人工の歯肉を使って歯肉のピンクの部分を作ることもあります。

抜歯が必要になってしまった歯は、特に重度の歯周病が原因の場合は骨や歯肉などの組織が大きく欠損してしまっていることもあります。抜歯からインプラント治療までのタイミング、組織の回復を行う方法やタイミングなどを最適な方法で行えるよう適切な検査と診断が必要です。

また治療後に経年的には、歯肉の退縮、材料の劣化、隣り合う天然の歯の動きによる歯肉ラインの不一致などが生じ、患者さんの受け入れかた次第では、回復のための処置が必要になることもあります。

インプラント治療では、生体に入るインプラント材料や骨を増やす材料を扱う外科手術を伴います。したがって、クリニックは外科手術が的確で清潔な環境で行えるよう準備します。生体に入るインプラント材料は当然患者さんごとに使用する滅菌材料です。そして、手術に用いられる器具は、ディスポーザブル（使い捨て）のものを用いるか、適切に滅菌されたものでなくてはなりません。

また、安全に手術が行えるよう、患者さんの全身状態を把握し、モニタリングを行うことや、応急時の迅速な対応ができる準備がある、といったことも重要な環境です。

このほかに、そもそも手術を行う患者さんの口腔内の衛生環境が管理されていることも、術前の準備と手術の成功には欠かせません。インプラント手術前に治療を済ませておく必要のあるところがないか、事前の検査で把握しています。

医師の判断のもと、感染を防ぐために処方される抗菌薬や痛み止めなどは、自己判断せず、説明通りに服用するようにしましょう。

インプラントは金属やセラミックでできているので、虫歯になることはありません。しかし、毎日のケアをおこたれば、インプラント周囲の組織に、歯の歯周病と似た問題を引き起こします（インプラント周囲炎）。細菌を含んだ歯の汚れである“プラーク”が引き起こす炎症が原因で、インプラントを支える骨が吸収してしまうと、インプラントを除去しなければならないこともあります。そうでなくても、口の中に細菌感染による炎症が慢性的に続いた状態を放置しておくことは、全身の病気につながるリスクを高めてしまいます。

インプラントの清掃も、歯と同じく歯ブラシで行います。とくに、上部構造（インプラントの被せ物）と歯肉の接するところのプラークをきちんと落とせているかがポイントです。ブラシが硬すぎたり、力がかかりすぎたりして歯肉を傷つけていないかチェックする必要もあります。隣り合う歯の面や、連結した上部構造の清掃には、歯ブラシのほかに、専用のフロスや歯間ブラシなどの補助器具を併用します。

個々の状況に合わせて、どのような器具と方法でプラークを落とすのがより効果的か、治療したクリニックのプロに確認して行うことが大切です。

歯周病やインプラント周囲炎の怖いところは、痛みのような症状をほとんど自覚しないため、気づかずに病状が進行するまで放置されてしまうことです。毎日のセルフケアのほかに、噛み合わせやインプラント体のぐらつき、上部構造のネジのゆるみなども含めた定期検診を、クリニックで行うことが大切です。セルフケアが自己流で効果の低いものになってしまっていないか歯科衛生士にチェックしてもらいましょう。